¿Te acuerdas de 2019?
Si, como a muchos, les parece que fue hace una eternidad y hace tiempo que han sustituido cualquiera de los buenos recuerdos por pensamientos de cierres y clausuras, permítanme que les recuerde cómo fue.
Era una época de esperanza. Una época en la que no tenías esa inquietante sensación de que todos tus planes podían fracasar en el último momento por el capricho de un gobierno local o un cierre fulminante. Y era glorioso.
A partir de ahí, dos hermanos decidieron abrir su segundo local de hostelería, algo por lo que los habitantes de Mosman Park, en Australia Occidental, deben contar con suerte cada vez que visitan la joya de la corona de su barrio.
Esta es la historia de O Brother.
Y como muchas historias, la suya tiene un comienzo humilde.
Los dos hermanos, David y James Weir, que proceden de ámbitos distintos a la hostelería, tuvieron la gran idea de montar su propio local, remontándose a una época en la que supervisaban la gestión de un local en la cercana Fremantle.
«Soy fisioterapeuta, llevo 15 años como tal, y mi hermano es arquitecto, lleva 20 años como tal, y él y yo, junto con nuestro hermano mayor, dirigimos un local hace muchos años en Fremantle.
«Lo hicimos como una especie de prueba temporal, para ver si la industria de la hostelería era algo en lo que queríamos participar. Así lo hicimos, (y) tuvo éxito, y desde entonces, que fue hace unos siete años, como que estábamos buscando otro lugar que realmente pudiéramos hacer nuestro propio lugar.»
Con ese tipo de empuje y deseo, se podría excusar a los Weir de lanzarse de cabeza. Pero ese no es su estilo. Son más inteligentes que eso, mostrando un ingenio y un conocimiento de la propiedad de la hostelería normalmente reservado a los veteranos.
Ojalá más gestores nuevos compartieran su sabiduría.
En su lugar, eligieron la operación más pequeña que se pueda imaginar: la humilde ventanilla de un café que gestionaron desde un teléfono móvil.
«Literalmente, todo lo que tenía en ese momento era un teléfono móvil y no tenía nada más. Teníamos una máquina de café, una ventanilla y un teléfono móvil. Creo que fue el hecho de que el software de gestión fuera realmente fácil de usar en la interfaz de un teléfono móvil… lo que me convenció».
Muchos gestores se conformarían con su suerte si pudieran dirigir un negocio con sólo una ventanilla, una máquina de café y un teléfono, pero ese nunca fue el plan de O Brother, sólo fue el comienzo de un viaje mucho más largo.
A mediados de 2020, O Brother se transformó en un restaurante pop up, atendido por una flota de camiones de comida rotatorios aparcados en la parte trasera y un bar improvisado en la antigua cocina del inquilino.
Es una forma ingeniosa de presentarse a los lugareños, ganarse su confianza e integrarse en la comunidad. Al fin y al cabo, demostraron que, en tiempos tan turbulentos, encontrarían la manera de aportar algo -cualquier cosa- a la zona para apartar la mente de los lugareños del caos que les rodea, aunque sólo fuera para tomar una o dos copas y una simple comida.
Pero ese caos acabó por alcanzarlos, y los cierres de Perth tuvieron su palabra.
«Así que mi hermano David diseñó el lugar, él y yo lo construimos, y como que pasó por su pequeña etapa de restaurante popup en 2020, y fue golpeado por todos los cierres aquí en Perth, y luego logró la licencia de taberna en ese período, cerró para 2021 y para renovar todo completamente y reabrió en enero (2022).»
No hay muchos lugares que puedan volver de estar cerrados durante tanto tiempo (después de estar ya abiertos durante un periodo, recordemos) y volver más fuertes que nunca. Lo que debía ser una reforma de seis meses se convirtió en un trabajo de doce meses, gracias a COVID.
Estuvieron cerrados durante todo un año.
De hecho, habría sido fácil para los Weir ver lo que los cierres estaban haciendo a los negocios de hostelería de toda Australia y levantar la pata, admitiendo la derrota y volviendo a su antigua vida.
Afortunadamente, están construidos de un material más robusto.
«Hemos duplicado su tamaño… hemos construido un enorme jardín en la parte trasera. Todavía tenemos el comedor, pero lo hemos convertido en un bar interior. Y el bar improvisado que teníamos en la cocina es ahora un enorme bar que sirve a todo el local».
Y no creas que se han olvidado de su comunidad tampoco.
«Hay muchos artistas locales en la ciudad y en el barrio en el que estamos, así que hemos acogido a DJs locales y hemos colgado obras de arte de artistas locales en nuestras paredes. Así que, a largo plazo, contaremos con algunos artistas locales de música en vivo para que formen parte de ese proceso».
Sin embargo, siguen aprendiendo y evolucionando con su negocio. Como ocurre con muchas personas que no se dedican a esta industria, existe la esperanza de que, con el equipo adecuado, puedan dar un paso atrás y disfrutar de los frutos de su trabajo. Esto es una posibilidad real para los Weir, ya que tienen todos los elementos necesarios, pero aún no.
«Así que David y yo estamos trabajando en este momento para asegurarnos de que el lugar pueda seguir avanzando hasta que salgamos de este periodo. Así que tenemos un gerente de local, y tenemos otro personal a tiempo completo y, tenemos un par de miembros del personal ocasional y luego nosotros dos».
Con trayectorias profesionales tan variadas, y desde unos comienzos tan humildes, estos hermanos han hecho realidad el sueño de la hostelería: abrir un espacio con las personas más cercanas y que ese lugar sea a su vez amado.
Han servido a la comunidad en cada paso de sus vidas. Desde los comienzos compartidos de un café matutino, pasando por un santuario frente a un mundo incierto, hasta llegar a un lugar para todos, donde pueden pasar el rato, tomar una copa, comer y divertirse hasta la noche.
Lo que los Weir han hecho con O Brother no es sólo genial, es revolucionario.
Hay más historias fantásticas como ésta en nuestro blog. Descúbrelas con nosotros!